Grâce à son analyse de la société industrialisée et capitaliste, Karl Marx a mis en évidence l’existence de classes sociales, groupements d’individus partageant des intérets communs.
Les deux principales classes sont la bourgeoisie capitaliste : personnes disposant du capital et propriétaires des moyens de productions, qui ont donc le pouvoir d’embaucher les prolétaires : personnes n’ayant que leur force de travail et qui sont exploitées et dominées économiquement par les bourgeois.
Ces deux classes opposées et irréductibles constituent une approche bipolaire de la société.
Marx distingue donc une classe sociale grâce à trois critères : sa place dans les rapports de production (« en soi »), le sentiment d’appartenance à un groupe ayant des intérets communs ou conscience de classe (« pour soi ») et les rapports conflictuels qu’elle entretient avec les autres classes.
Enfin, Marx élabore son analyse selon une démarche holiste d’après laquelle le comportement des individus est défini par la société. Son approche est réaliste car les groupes sociaux qu’il étudie existent réellement. L’analyse de Marx s’appuie donc sur un constat.
Karl MARX 1818 - 1883
L’analyse de Weber est multidimensionnelle. Il existe, selon lui, trois hiérarchies fonctionnant
selon leur propre logique mais également toutes liées. On parle alors d’ordres : économique ( classes sociales définies selon la richesse), social (groupes de statut fondés sur le prestige) et politique (partis politiques hiérarchisés grâce au pouvoir).
Ainsi, pour Weber, il est tout à fait possible d’avoir une position élevée sur une échelle et basse sur une autre.
Ce sociologue perçoit la société en strates qui sont des groupes d’individus ayant des caractéristiques communes. Un individu est donc situé dans la société grâce à trois critères : économique, social et politique.
Weber rejette l’idée que les classes sociales sont forcément en conflit. Elles peuvent l’être mais ce n’est pas ce qui les définit, d’après lui.
Weber établit donc des strates sociales grâce à des analyses individualistes. L’individu fait des choix de manière rationnelle et la société résulte donc de l’addition de tous les comportements personnels des individus. L’analyse Weberienne de la société est de nature nominaliste car les ordres qu’il établit ne sont pas réels. Ils ont été créés par Weber dans le but d’étudier les phénomènes sociaux.
Max WEBER 1864 - 1920