Le changement social peut se définir comme étant une transformation durable des structures, du fonctionnement de l’organisation sociale et de la culture (normes, valeurs, modes de vie) d’une ou de plusieurs composantes de la société. Il peut être rapide ou lent, total ou partiel. Ce concept a sucité un regard chez certains penseurs tel que Auguste Comte et Herbert Spencer.
1/ Changement social selon les deux penseurs (Auguste Comte et Herbert Spencer).
1.1 Auguste Comte
Selon Auguste Comte le changement social se fait au niveau de la statique sociale et la dynamique sociale. Dans sa conception des mouvements sociaux la statique sociale fonde les bases de la théorie de l’ordre et que l’on peut traduire par l’étude fondamentale des conditions d’existence de la société et la dynamique sociale quant à elle fonde les bases de la théorie du progrès et que l’on peut traduire comme l’étude des lois et de son mouvement continu, c’est-à-dire le processus d’évolution d’une société. En un mot, la dynamique sociale étudie les lois de la succession, pendant que la statique sociale cherche celle de la coexistence. Comte établit par là une loi progressive, générale et linaire d’évolution de l’esprit humain ou, selon lui, tous les domaines de la connaissance passent par trois états successifs. C’est la loi générale des trois états qu’il met en relation avec la dynamique sociale : L’état théologique ou fictif. C’est le pouvoir propre à chaque société qui permet de relier des pouvoirs temporels (ex : la politique) avec des pouvoir spirituels ou théologiques (scientifique); L’état métaphysique ou abstrait. C’est une période de crise, une époque critique conçue comme un âge de transition révolutionnaire; L’état scientifique ou positif. C’est la phase de réorganisation de la société qui suit la crise ou le régime devient rationnel.
De meme, Auguste comte ajoute également que nous ne pouvons comprendre le changement des sociétés sans se référer à leurs histoires, la comparaison historique comme le rapprochement des divers états de la société humaine pouvant exister dans diffèrent endroit du monde. On doit comparer une société à une autre différente.
1.2 Herbert Spencer
Herbert Spencer(1820-1903)philosophe britannique, souvent considéré comme l'un des précurseurs de la sociologie et surtout connu pour ses travaux sur les changements sociaux, menées selon une perspective évolutionniste. Dans sa conception du changement social, Spencer estime que les caractères acquis d'individu sont d'abord héréditaires. En 1851 avec la publication de la statique sociale, un ouvrage dans lequel le penseur mettait en évidence le caractère indispensable de la liberté individuelle et l'importance suprême de la science. Autrement dit, le désir à la liberté et la nouvelle connaissance acquise expliqueraient le changement social des individus.
De plus, dans son ouvrage Principes de psychologie (1855), Herbert Spencer montre qu'en dehors de l'état homogénéité, les individus développent au fur et à mesure des caractères individuels au cours de leur évolution. En d'autres mots, l'individu veut se détacher une conscience collective à une conscience individuelle.
2/ point convergent et divergent des deux penseurs.
2.1 Points convergents
Parler du point convergent entre Auguste Comte et Herbert Spencer sur l'analyse du changement social revient à dire premièrement que les deux penseurs admettent que les sociétés sont dominées par des injustices sociales, qui poussent des individus à agir. Effet, l'individu s'interroge, veut découvrir sur ce qu'il n'a pas acquéri, il est à la conquête du nouvelle connaissance.
De plus, ils admettent également que le changement social expliquerait par l'évolution humaine.
Enfin, Auguste comte et Herbert Spencer tâchent d'énoncer les lois du changement social. C'est le cas de la loi des trois états établit par Comte dans la dynamique sociale. La même préoccupation de réduire à une seule loi dynamique de toutesles sociétés humaines est aussi sensible chez le dernier évolutionniste du XIXe siècle Spencer. Autrement dit, les deux penseurs ont le souci de saisir l'enchaînement des grandes phasesde l'évolution humaine.
2.2 Points divergents.
La conception du changement social selon Auguste Comte et Herbert Spencer présente également plusieurs points de désaccord. Dans son analyse du changement social, Auguste comte part de la conception holiste, car il admet que le changement social repose sur l'évolution des sociétés, or Herbert Spencer part d'une analyse individualiste en admettant que le changement social dépend de l'évolution individuelle. Autrement l'analyse du changement social repose sur deux courants de pensées opposés, Comte une approche holiste et Spencer une approche individualiste.
De plus, pour Auguste Comte le changement social a pour première étape les fondements de la société, alors que pour Herbert Spencer sur l'originalité de l'individu.
Au regard de ce qui ressort, nous pouvons dire que sur le concept du changement social utilisé par Auguste Comte et Herbert Spencer, les deux auteurs semblent s'opposer sur la conception du changement, pour Comte, il se fait à partir de l'évolution de la société et pour Spencer, il se fait à partir de l'évolution de l'individu. Mais au delà de ces divergences, les deux auteurs ont aussi les points de convergences, car les deux auteurs ne cessent de critiquer les inégalités sociales que l'on observe dans l'évolution sociale.