Système chez les fonctionnalistes
Système social et sous-systèmes chez Parsons. Pour le fonctionnaliste états-unien Talcott Parsons, la société est un « système social » composé de sous-systèmes répondant chacun à une fonction précise. Dubar et Tripier évoquent ces différents sous-systèmes parsoniens : « Le sous-système éducatif assure la socialisation des jeunes au système culturel et les enseignants, en tant que socialisateurs, doivent assurer les dernières phases d'un processus de socialisation conçu pour faire intérioriser les impératifs fonctionnels du système social. Le sous- système médical doit gérer le contrôle social individualisé et incorporé en rétablissant l'équilibre organique et psychique des individus ; c'est pourquoi les médecins sont des professionnels de très grande importance, puisque médiateurs par excellence entre les corps physiques et le corps social. Le sous-système judiciaire doit veiller à la continuité culturelle des normes, à leur ancrage dans les valeurs et à leur application aux conduites, à leur légitimité collective et à leur légalité formelle et c'est pourquoi les juristes sont des professionnels, spécialistes de la tradition. Quant au sous-système centré sur l'équivalent fonctionnel de la religion et qu'il (Parsons) appelle technico-scientifique, il doit assurer l'efficacité instrumentale de la science dans le monde quotidien, il doit permettre l'ancrage du monde industriel dans le système social par l'intermédiaire de l'accroissement des performances économiques et de la démonstration de la suprématie et du succès de la civilisation occidentale moderne. Ce sont les ingénieurs qui assurent cette dernière mission. » (Dubar, Tripier, 1998, 2005, pp. 80-81)